"Au moins 3.000 personnes" étaient hébergées à minuit dans des centres d'urgence en Ile-de-France (région parisienne), ouverts pour l'occasion, selon la préfecture de police de Paris. Rien que dans les Yvelines, au Sud-Ouest de la capitale, entre 1.500 et 2.000 personnes étaient accueillies dans des centres.
La météo a enregistré à Paris 11 centimètres de neige le 8 décembre, un niveau record qui n'avait été dépassé qu'en 1987.
La Tour Eiffel, symbole de la capitale française, a été fermée au public en fin de matinée. Il est difficile pour le monument payant le plus visité au monde de lutter contre la neige et le verglas car il n'est pas possible d'y mettre du sel parce qu'il attaquerait le fer.
Ces chutes de neige ont paralysé les transports en commun et conduit à la fermeture temporaire des aéroports parisiens et à l'annulation de centaines de vols.
À l'aéroport de Roissy où le trafic reprenait "progressivement" mercredi soir, des centaines de voyageurs s'apprêtaient à passer la nuit sur place, donnant aux couloirs des terminaux des allures de dortoirs improvisés.
"Il y a eu un pic de saturation vers 23h15 (22h15 GMT) en terme de trafic avec 350 km de bouchons qui se résorbent progressivement", a indiqué la préfecture de police de Paris (PP). À 02h00, 66 km de bouchons étaient encore recensés. Le principal point noir demeurait, avec encore 30 km de bouchons, la route nationale 118, dans l'Essonne (Sud), où l'armée évacuait dans la nuit les véhicules abandonnés et entravant le passage.
De très nombreux salariés ont été surpris sur leur lieu de travail : près d'un millier de personnes ont été bloquées au Commissariat à l'énergie atomique (CEA), situé sur la plateau de Saclay (Essonne, Sud).
Deux cents retraités en visite dans le Val-de-Marne (Est) étaient hébergées mercredi soir à Nogent-sur-Marne pour éviter d'être piégés.
Environ 2.500 poids-lourds ont été bloqués aux abords de Paris sur différentes aires d'autoroute. La police a jugé "impératif" que ce blocage dure jusqu'à 06h00 du matin.
Pour la nuit de mercredi à hier, Météo France prévoyait une accalmie sur le front de la neige mais avec des températures négatives, ce qui signifie des formations de plaques de verglas par endroit.
En prévision, les préfectures de plusieurs départements ont interdit les transports scolaires le 9 décembre.
Le château de Versailles a aussi fermé mercredi ses portes prématurément pour éviter que des visiteurs ne fassent des chutes dans le parc.
Noyée sous les flocons, la butte Montmartre, privée du trafic des autobus et des voitures, s'est glissée dans un silence ouaté, juste troublé par les batailles de boules de neige et des glissades d'enfants sur des luges improvisées.
Au total, 20 départements de la moitié Nord de la France ont été traversés mercredi par cet "épisode neigeux actif". Six départements de l'Est du pays étaient également maintenus en vigilance en raison des risques de crue. Mais au-dessous d'une ligne allant de Bordeaux (Sud-Ouest) à Annecy (Est) les températures étaient en revanche particulièrement douces, quasiment printanières.
AFP/VNA/CVN